日月如梭、年華老去，是生命的自然現象。但是什麼是老？有許多不同的看法，最普遍的是以年齡來區分，大多區分為65歲以上退休就是老年。依照精神分析學家Freud的觀點，人類由誕生開始即有兩種本能，一是生命本能，一是死亡本能，生命本能顯於外在日常生活中；死亡本能則隱於內。

隨生命的逐漸消失，死亡也愈發顯露，最明顯的是失落，我們一生有不斷的失落，失去兒童的天真，失去少年的夢想，失去青年的活力，壯年的拼鬥，當老年來時，我們失去身份、地位、財富、朋友、親人…，最後失去生命，失落是老年人憂鬱的根源；若再深一層的探討，發現死亡本能的顯露，更是焦慮的種因。面對不斷的失落造成對生命的失望與無意義感，應當協助老人再次的尋找生命的意義與價值。

另一方面，長期的失落感，使許多長者喜愛獨處，成為「宅老」，我們可以透過以下幾種方式幫助他們：

1. 敘述你在獨處時的感受。
2. 感到孤單時，可以做一些新的嘗試與突破，例如：強迫和別人打招呼。
3. 做自己最愛做的事；發揮自己的嗜好，完成青壯年時期未盡的事功，如寫作、繪畫、書法、閱讀、園藝…，以竟心願。
4. 寫些信給你的重要人物，告訴對方你的思念、悲傷、往事回憶等等，但不一定要寄出。
5. 敘述或寫下你最理想的生活環境/條件-衣食住行、社交、友人、醫護等等。

我們在生命的每一階段都有片刻與自己獨處的時光，才能讓自己深層的思考與沉澱。

退休長者的嚴重失落感，無價值感及面對死亡的接近，越發顯示出日常生活中社交活動的重要；透過人際關係，才能將長者從獨處的沉溺中，引向人群，如此可以降低焦慮與憂鬱，也增加些生命的目標與意義，例如：

1. 依照個人的喜好、專長參加團體活動(不超過10人的小團體交往，否則溝通的關係較為複雜，形成適應上的困難)。
2. 小團體的活動可以多樣化，但必須以互助合作為主軸，以增加相互的溝通，開放坦誠討論，無需爭辯，才能增加樂趣，得到正面的回饋。(種種小團體的活動，不必稱之為心理治療，因為生命老化，並非疾病。)
3. 安排親屬、志工、老友，不定期的來訪、聊天，甚至於採集長者的生活智慧。
4. 另一方面讓長者主動表示對別人的關懷，如訪問青少年學校，公司行號，某一專業人士。在友誼關係中，了解社會現狀，尋找生命的滋養。

隨著時光的消失，身體上的病痛也逐漸增加，年長者會不斷進出醫院，增厚病歷，正如昔日增加學經歷一樣，這些顯示出死亡已漸漸靠近。年輕時我們總覺得死亡離開的很遠，但知道必定會死亡，只是無法預測，當真來時誰都無法阻擋；沒有預警。星雲大師說：生命不是生老病死，死亡只是一種轉化，未必是悲劇。當死亡接近時，我們會回顧一生：自己過了一個有生產、有貢獻的人生，調適了成功與失敗；或者感到一些失敗、罪惡、自我排斥、懷念未完成的事功，終至恐懼死亡。艾瑞克森(Erikson)認為老年最重要的任務是一生的統合或絕望，所以當我們面對生命最後的時刻時，需要平靜地離開，無需悲傷，也無需後悔，不執著於身後的一切，告別生命就像老鷹振翅高飛，衝向藍天。

(撰文/救國團 黃正鵠召集人)

本專欄由董氏基金會與信義公益基金會共同合作，內容由董氏基金會心理衛生中心提供，欲知道更多憂鬱防治相關資訊，請上http://www.etmh.org/index.aspx