李先生今年六十四歲，個性內向、緊張且不善交際，但做事認真負責，深受同事與主管喜愛。李先生與太太胼手胝足建立了自己的小家庭，唯一的孩子雖然有輕度智能障礙，但能做簡單的工作，乖巧聽話，不用讓人太操心。

四年前李太太因病住院，家中頓時少了一份收入。在太太住院期間，李先生也得負起照顧的責任，擔心太太的身體健康，又要操心家中經濟。逐漸地，李先生出現憂鬱情緒、提不起勁、失眠、疲倦、背痛、全身發癢等症狀。除此之外，思考與反應變慢，無法繼續工作，更令他自己害怕的是，體重驟減10 公斤。孩子也注意到李先生反覆談到關於死亡的事情，交待後事。經醫師診斷為憂鬱症後，李先生於精神科病房住院三周。經過藥物治療與心理諮商，李先生康復後，重新回到原來的工作，一年後也成功停止抗憂鬱藥物治療。

可是今年太太又生病了，在急性期後，李太太住進離家遠但收費相對低廉的護理之家，並且等待白內障與膝關節置換的手術。李先生感到經濟壓力頓時如排山倒海而來，無法常常見到太太使得他總是放心不下。

李先生沒有辦法對其它人訴說目前的狀況，當每次與孩子談起這些壓力，兩個人反而更陷入愁雲慘霧中，氣氛變得更緊張。因此他的憂鬱症狀再次發作，而且這次自殺的念頭總是揮之不去。李先生再次住進精神科病房。

住院前兩周，李先生顯得非常焦慮，但思路卻如糨糊般無法表達自己在擔心什麼，旁人的鼓勵與支持也起不了作用。經過抗憂鬱藥物與鎮定劑治療後，李先生開始能夠與醫療團隊討論壓力為何，瞭解醫療團隊建議處理的步驟與期待，可以逐漸改變對壓力事件過度負向解讀的想法。這時，症狀有了顯著的進步，但在病房中。李先生仍然顯得少話與退縮。在醫療團隊的協助下，李先生開始參與團體活動，並且時常能與其它患者和家屬一同坐在交誼廳中看電視。

出院後，太太依然需要住在護理之家，經濟困境也沒有改善。現在，李先生覺得事情已經發生，多擔心也沒有用，能做多少算多少。在李先生退休後，經常一個人去健行或運動，覺得日子很愉快。

雖然憂鬱症不必然與壓力有關，但壓力事件的確會促使憂鬱症的發生，尤其是對「會得到憂鬱症」的人而言。憂鬱症與大腦功能有關，是遺傳因子與環境因素複雜交互作用的結果。目前沒有檢查能預測一個人是否會發生憂鬱症，但「過去得過憂鬱症」是未來發生憂鬱症重要的危險因子。

李先生容易緊張與內向的性格，使得他面對壓力時有更多負面情緒，而且不容易向外尋求情緒的出口。此外，無論是太太生病或經濟困境，都威脅到李先生有限而且勉力維持的支持系統。一旦憂鬱症發生並影響到思考、行動與執行能力，李先生幾乎不可能靠自己克服目前的困境並調適壓力，而且憂鬱症帶來的症狀也會成為新的壓力源。

「想開一點」、「太太病情已經進入穩定期」、「經濟狀況不如你想得那麼糟」，這些合乎現實的鼓勵只有在憂鬱症有一定程度的改善時，能讓李先生覺得好一點。常常有病人說「我不想吃抗憂鬱藥，吃藥的話會被藥物控制」，這反應了患者對於失控與陷入不自然的狀態感到擔心，也是對藥物治療的誤解。

當發生憂鬱症的時候，藥物治療反而能幫助病人減輕疾病所致的病理狀態，讓病人得以重拾原來的能力以調適壓力、解決問題。李先生透過醫療克服憂鬱症，也在治療過程中建立新的支持系統，定期的回診讓他對生活更有信心了。

(撰文/臺大醫院精神醫學部 林奕廷主治醫師)

本專欄由董氏基金會與信義公益基金會共同合作，內容由董氏基金會心理衛生中心提供，欲知道更多憂鬱防治相關資訊，請上http://www.etmh.org/index.aspx