(撰文/臺大醫院精神部 林奕廷主治醫師)

　　今年六十八歲的方太太每天仍然一早就出門，做的是並不輕鬆的醫院清潔工。被問到為什麼還不退休，她總說錢不夠用，小孩的工作不穩定，而且不工作的話也不知道要做什麼事情。方太太的個性容易緊張、總是留意不好的事，與人相處也不容易放開；認真負責，但性子也急。幾十年來總是為了家庭生計在努力。

　　除了容易緊張與感到壓力外，方太太年輕時就容易在生理期前的一個星期感到情緒低落與沮喪，這種情緒在生理期來了之後就自動改善。四十歲接受子宮肌瘤手術後，有長達半年的時間處於情緒低落至無法工作的狀態，但這樣的現象也逐漸好轉。五十歲的時候，有長達半年的時間她經常因為上腹不適與噁心的感覺看腸胃科門診，可是所有檢查都正常，症狀也沒有改善。慢慢地憂鬱症狀愈來愈明顯，她變得很緊張且對人際互動特別敏感，總是感到不安與無法放鬆，覺得自己被困住而無法掙脫，並且出現自殺意念。於是方太太在專業人士的建議下，第一次住進精神科急性病房，在兩個月的抗憂鬱藥物治療後完全復原了；從那時起方太太規律在精神科門診就診。但從去年開始，孩子們工作與婚姻的不穩定讓她總是心煩，她不由得感到經濟壓力愈來愈大，與先生的口角變多。

　　同時間，上腹不適與噁心的感覺又出現了。方太太覺得藥物的副作用讓她腸胃很不舒服，於是開始要求醫師幫忙她減少劑量並更換抗憂鬱藥種類，自己也常常不服藥。憂鬱症又復發了，而且這次方太太曾試圖用吞藥與跳樓的方式來結束生命！她前前後後住了三次精神科病房，總算接受自己的腸胃症狀不是藥物副作用，也瞭解在抗憂鬱藥物的幫助下不但心情改善，腸胃也舒服了。

　　台灣的研究指出每五到八位老人，就有一人曾罹患老年憂鬱症。究竟哪些人比較容易得到這種疾病呢？從方太太身上可以看到許多罹病的危險因子，包括性別、年輕時已經有憂鬱症發生的記錄、個性緊張、比較難信任別人並聽取建議、對於身體健康容易感到焦慮、老年期對於來自家庭關係與經濟的壓力沒有好的調適方法、家庭支持度不佳、少社交生活等等。當然，服藥不規律也是促成憂鬱症復發的重要因素。其它老年憂鬱症的危險因子包括慢性疾病，特別是中樞神經疾病（如中風與巴金森氏症）、內分泌疾病與自體免疫疾病。慢性疼痛與認知功能退步也是促成憂鬱症發生的因素，但要注意的是，憂鬱症也常常會導致或惡化疼痛與認知症狀。

　　老年階段要面對許多失落事件（失去親人好友）、能力與體力的減退與環境變遷，具有良好的適應能力是非常重要的。若能及早擴展人際網路與社交生活、發展能長期投注的興趣、養成運動與規律生活的習慣，並且在面臨壓力時保持彈性並避免過度的控制慾，都可以減少老年期憂鬱症的發生。對方太太來說，如果她能以信任取代對孩子們的過度操心，相信專業以減少對身體不適的病態焦慮，不只可以減少憂鬱症發生的機會，更能顯著提升自己的生活品質。

本專欄由董氏基金會與信義公益基金會共同合作，內容由董氏基金會心理衛生中心提供，欲知更多資訊，請上http://www2.jtf.org.tw/elderly/