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【專欄】用信心和耐心緩解老年憂鬱

 (撰文/臺大醫院精神部 林奕廷主治醫師)

 

  張先生與張太太已經七十好幾了。這些年來一如往常的,張先生總是待在家裡,而張太太經常偕朋友出去健走或是串門子。兒女偶爾回家,感覺父親變得沉默,不是坐在沙發裡就是躺在床上,反應也慢了些;大家想著或許年紀大了體力不若以往吧。過年期間讀小學的孫女問說「為什麼爺爺您總是不會笑呢」,聽到這句話的張先生眼眶泛出淚水,大家赫然發現張先生原來是這麼不快樂。

 

老年憂鬱 總說不出口

 

  年輕時,我們都難以想像老年生活以及身體機能退化所帶來的影響,邁入高齡階段,一樣可以擁有積極且滿意的生活,但難免情緒隨著不同生活事件而起伏,若有持續的憂鬱情緒或對事情喪失興趣,就要小心是否罹患「憂鬱症」。憂鬱症不是一般的心情不好,而是一種廣泛影響情緒、興趣、思考模式、睡眠、食慾、身體感覺與認知功能的精神疾病。憂鬱症不僅發生於青少壯年,老年期的憂鬱症亦不少見,但可能有不同的症狀表現而被忽略。一般憂鬱症患者會經歷下述的許多症狀,而且在發病期幾乎大部分的時間都會為這些症狀所苦:

 

l 情緒症狀:

有憂鬱、悲傷、焦慮、易怒等負面情緒,也會無法感受到喜悅等正面的心情。另外也會對平時的喜好不感興趣。

 

l 認知症狀:

失去自信、過度的內疚、負面的思考模式、無助感、無望感、專注力及記憶力減退、迴避社交活動、重覆出現關於死亡的想法或自殺的念頭。

 

l 神經生理症狀:

疲倦、失眠或嗜睡、食慾減低或胃口增加、精神運動遲緩(思考、說話和行動的整體變慢)或焦躁不安等。

 

  老年憂鬱症的患者有時反而不會表達自己情緒低落,而只是說心情「平平的」、「懶懶的」,這會讓家屬和照顧者忽略了憂鬱症的存在。雖然說不出情緒,但老年憂鬱症患者時常只呈現出抱怨身體不適,例如胸口悶、心悸、關節痛等等;他們也會將對事情提不起勁等症狀用身體不適來解釋。所以患者可能會花相當時間看各科別的醫師希望改善身體不舒服,但往往查不出明確的問題,且就醫後身體症狀的持續也會讓人倍感挫折。臨床上不少見老年憂鬱症患者經過一年以上的時間在其它科別就診後,才來精神科就診。另外,對老人而言不是很嚴重的憂鬱症就有可能影響認知功能,而被誤認為失智症。值得注意的是老年期憂鬱症會增加罹患失智症的風險,而失智症也常常伴隨憂鬱症狀。

 

心理與藥物治療雙管齊下

  

  老年憂鬱症的評估與治療原則與其它族群無異,但需要特別注意生理因素在病因與治療上的影響。老年期有許多生理因素會造成或促成憂鬱症的發生,例如腦血管疾病、中樞神經退化疾病、多重慢性疾病及所被處方的藥物;這些生理因素需要但不見得能被有效地改善。另外,老年期生理機能的變化也會影響抗憂鬱藥物代謝與作用,也要注意不同藥物之間的交互作用。

  

  精神醫學的治療對像是個人,而不是疾病。治療老年憂鬱症的患者,除了生理因素外,還需要瞭解其心理社會因子,以訂定周全的治療計畫。對於因為壓力源而產生的憂鬱症,支持性心理治療和適當的生活安排經常能幫助患者渡過壓力事件,使得症狀改善。一般而言輕度的憂鬱症,社會心理介入與藥物治療效果相當,但較為嚴重的憂鬱症則需要以抗憂鬱藥物治療。

 

  憂鬱症的藥物治療以抗憂鬱藥物為主,短期的安眠藥和抗焦慮劑為輔。抗鬱劑彼此間的療效無明顯差異,選擇主要考量各個藥物不同的副作用類型以及是否與其它正在使用的藥物有交互作用。傳統的三環抗憂鬱藥和單胺氧化脢抑制劑因為副作用多,所以不建議在老年患者使用。增強大腦血清素功能的血清素再回收抑制劑經常是第一線抗憂鬱藥物選擇,其它種類的抗憂鬱藥物能增強大腦正腎上腺素或多巴胺的神經傳導、或是作用在特定的血清素或褪黑激素接受器上,以不同的機制來治療憂鬱症。

 

接受治療就能恢復生活功能

 

  治療老年憂鬱症需要信心與耐心。在抗憂鬱藥物治療最初的一周有時會有腸胃不適或頭痛等症狀,但這些症狀經常是短期而能被身體耐受的。在足夠劑量的抗憂鬱藥物治療下,對老人而言可能需要四周至兩個月的時間療效才開始發揮,並愈來愈明顯;所以不要因為初期的治療效果不明顯而中斷治療。若對第一種抗憂鬱藥反應不佳,可以併用或換成其它種類的抗憂鬱藥物,也可以用其它作用機制的藥物來增強抗憂鬱藥的效果。

 

  完整治療是良好預後的重要因子,切勿因為初期的藥物副作用、對於疾病的錯誤認知、和脆弱的支持系統而提早中斷治療。治療的目標在於達到症狀緩解及功能復原,提升生活品質。

 

本專欄由董氏基金會與信義公益基金會共同合作,內容由董氏基金會心理衛生中心提供,欲知更多資訊,請上http://www2.jtf.org.tw/elderly/

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