有人用旭日東昇、如日中天及夕陽無限形容生命；而我卻喜歡用河流形容人生發展。河流初始於高山，涓涓細流；青壯之時，遇到磯磷深谷，激喘急流且激起水花；中年之時，迂迴蜿蜒；老年之時，若能不辭細流，匯聚開闊，悠然入海。

對生命及未來的恐慌、進而憂鬱的案例

    許多進入空巢期的長者，過度關注身體健康的變化，甚至因為職場或人際壓力而導致胸悶、心跳快、腹脹、頭昏等自律神經失衡的焦慮症狀，甚至引發喘不過氣、心肌梗塞及快要死亡等恐慌症現象，之後失去自信、頻繁到醫院進行檢查。

王先生是追求完美、負責盡職的補習班主任。50歲時發現總膽固醇過高，便天天運動。有次與補習班的學生家長發生衝突，感到憤怒，到住家附近山區健走，卻因為突然喘不過氣、胸悶、心悸、頭暈及冒汗，懷疑是心肌梗塞發作而送急診。醫師檢查後未發現異常，但王先生卻鬱鬱寡歡、沒自信、胃口差、失眠、體重減輕，甚至出現自殺想法。轉診到精神科，診斷為憂鬱症，經過藥物治療及緩和的認知衛教說明與討論，王先生了解中年後，體力、心跳及血液循環不如以往，長期壓力或勞累使腦部荷爾蒙失衡，進而影響自律神經失衡，導致恐慌發作。若加上壓力、重視金錢價值、害怕老化及死亡等負面認知，易導致憂鬱症。他也了解憂鬱症是可以治療而痊癒的，經過家人支持、醫師鼓勵，減少補習班的課程時間、投入公益服務，因與人群互動，重新體會生命價值，逐漸恢復正常生活。

拋開老人刻版印象，創造樂活老年的願景

    ｢老化｣、｢老人｣在美國及台灣時常帶有負面意涵，有人用｢視茫茫、髮蒼蒼、齒牙動搖｣或｢邁向生命終點、朝死亡靠近｣等刻版印象，甚至是｢老人就會癡呆失智｣、｢老人就會憂鬱、無力、不愛動｣等錯誤概念看待老年生活。雖然科學家或醫師仍未完全了解｢老化｣的生物機轉，但是可以理解的是：老化是生命的自然現象，老年期是人生發展的重要階段，老化在30歲發育成熟後就開始加速，隨年齡增加。老化在生理機能的變化明顯。重要的是：社會要對老年的生活及生命有願景，拋開過去對老年的刻板化及汙名化(吃飽等死、老了就沒路用等觀念)，發揮長者在過往生命的智慧，正向悠然。

活躍老化的正向概念

    相對Fries JF於1980提出｢疾病與老年畫上等號｣的概念，1987年Rowe JW及Kahn RL提出｢成功老化(successful aging)｣概念。1997年，兩位學者發現要成功過老年生活，除了｢減少疾病發生｣外，還要有｢維持高認知及身體功能｣及對｢老年生活積極承諾｣等要素，引領WHO在2002年提出｢活躍老化(active aging)｣的目標：｢提升老年期生活品質｣不只要有適宜的健康及正向積極心理觀念及認知功能，還強調老年生活要有｢社會參與｣。因此，｢老｣不等於｢生病｣及｢沒有用｣，我們在40歲後，視力開始老化，如：水晶體的調節變緩慢，發生遠視、老花眼等；50歲後聽力不如年輕敏銳，而平衡感及肌肉關節功能開始減緩，注意力與記憶力逐漸減退。但是只要規律生活、注意營養及運動，獨立生活及人際職業功能都沒問題。

    生活認知與觀念會影響身心健康，正向、包容及平和的態度是需要學習的。除了過去｢活到老、學到老｣外，也有研究發現｢老狗還可以學新把戲｣，腦神經經過人際經驗刺激後，會促進血液循環、提升注意力及調節度、降低心肌梗塞及中風風險，並減少孤寂感及憂鬱情緒。雖然，中、老年會出現健康、退休及親友過世等議題，但只要能敞開心胸、建立規律作息，統整人生經驗，進而有生命的智慧與正向積極的心態，自然能夠銀采瑞智、悠然快樂地面對及度過老年生活。

(撰文/衛生福利部嘉南療養院高年精神科 歐陽文貞主任)

本專欄由董氏基金會與信義公益基金會共同合作，欲知道更多憂鬱防治相關資訊，請上https://goo.gl/Fa2u3g

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