紓緩照顧長輩的壓力-先關懷自己
「一名30歲罹患憂鬱症的女子,將生病的母親火燒後推入圳溝淹死…」、「一名21歲的孫女因祖父驟逝,不忍將生病的祖母送至安養機構,竟持菜刀砍殺祖母後自殺…」,照顧者因承擔過多照顧長輩壓力,而出現暴力或自我傷害行為的新聞事件頻傳。根據衛福部於2010年至2011年進行國民長期照護需要調查,結果發現有39%主要照顧者感到有經濟負荷,高達32%照顧者感到無法承受的壓力。
照顧老年憂鬱症患者,必須先了解其症狀與特徵,老年憂鬱症患者容易出現:抱怨身體不適、認知功能障礙(忘東忘西)、失眠、食慾不佳、體力衰退等症狀,嚴重者可能出現自殺意念。對於照顧者而言,將長輩照顧面面俱到並非一件容易的事,過程中,照顧者容易因為要注意的事項太多,加上憂鬱的老年人時常愁眉苦臉,加劇照顧者的心理負擔。
因為照顧者壓力過大或情緒問題而引發家庭悲劇,原因往往來自照顧者無法獲得適當的紓壓與喘息機會。當照顧者為了照顧長輩,而忽略自身情緒狀態時,容易出現緊張、情緒性言語、對周遭的人或患者感到不耐煩、失眠、焦慮等症狀,有些照顧者甚至會出現自責、憂鬱情緒、自殺想法等情況,此時需要建立紓壓習慣,並與其他家人輪流照顧長輩。
照顧,是一件很疲累的事。面對長輩的疾病,無論是身體的老化或是憂鬱症,都需要承擔一定程度的心理壓力。建議照顧者需要學習調適自己的生活,切勿把整天的時間花在照顧上,可以每週給自己一些時間運動、休閒娛樂或培養嗜好,讓自己能暫時脫離照顧的情境中。若是與長輩不同住的子女,可以每天打電話向父母噓寒問暖,詢問其生活狀況,或是在長輩家中加裝視訊設備,以了解長輩的生活起居,同時也能請託鄰居多加留意長輩平日的狀況,若有社區活動,鼓勵長輩隨同鄰里居民共同參與。少子化現象,也使許多照顧者無其他家人可以協助分擔照顧責任,或是子女遠居國外,獨留長輩一人在台的現象越來越多,建議可以透過居家照護或日間照護等機構,使長輩擁有部分支持系統。若在照顧過程中,面對長輩的負面言語或情緒時,盡可能避免自身情緒被影響,切勿因為長輩情緒而過度反應。若照顧者的負面情緒反應到言語、口氣或表情時,會使患者更加自責,出現更極端的想法。若照顧者當下無法控制情緒,建議先離開當下環境,出去走走、散心、找人聊聊,讓自己有和緩情緒的空間,若依然無法紓解負面情緒,則須考慮尋求專業協助,避免導致憂鬱症的發生。
隨著年齡增長,身體疾病越多,認知功能也會隨之衰退。身為子女,對於家中長輩出現老化現象,應該要有所了解,並適度給予陪伴,避免發現長輩罹患憂鬱症後,過於急切希望長輩恢復角色功能,反而增加雙方的壓力。
(撰文/台灣精神醫學會 賴德仁理事長)
本專欄由董氏基金會與信義公益基金會共同合作,欲知道更多憂鬱防治相關資訊,請上http://www.etmh.org/index.aspx或http://www.happyaging.tw/查詢