葉先生，83歲的老農夫，曾有輕微中風病史，目前依舊有些微頭暈與步態不穩的症狀，即便如此，但因長年農田與勞動生活，他堅持每天要到田裡工作。但是秋冬之季，陰雨變多，天氣不好而無法出門時，他就會感到不知所措，出現焦慮狀態，在家中走來去，隨時到門邊看天氣是否轉晴……

天氣對老年人影響大不大呢?對有些人而言，答案似乎是肯定的。無論是光照的強度、時長、甚至光波頻率，都會對人體褪黑激素的分泌產生不同的影響，導致憂鬱的可能性。

褪黑激素是眾多生物都存在的一種荷爾蒙，它在生物中的含量水平，隨每天的時間變化而有所差異。人體中的褪黑激素主要由松果體分泌，主要功能為促進睡眠、調節時差。因此，有業者開發出這類藥物，作為改善睡眠的處方。一般來說，我們血液中褪黑激素的濃度，在黑夜時上升，凌晨二點達高峰，早晨則明顯下降。許多研究發現，憂鬱症患者的褪黑激素較少，夜晚的分泌量下降並前移。

季節性情緒失調（Seasonal Affective Disorder，SAD）是一種因季節而影響情緒的疾患。季節性情緒失調又稱冬季憂鬱症，患者在春、夏時的情緒與精神狀態正常，但在秋冬之際，憂鬱症狀反覆發作，伴隨睡眠增多、食慾增強，及體重增加等非典型憂鬱症狀。這種疾病在緯度較高、冬季持續時間長、常年缺乏光照的北歐地區盛行率較高，赤道附近國家較少有發病記錄，而北緯30°以北或南緯30°以南的國家，則有一定的發病率。漫長的陰天會導致冬季憂鬱症狀加重，居住在北極圈或南極圈內的人，由於長夜的存在，情緒特別容易受影響。

台灣雖鮮少聽到「季節性情緒失調」，但老年人確實容易因天氣影響情緒，加上生理各種功能下降，能做的事情有限，若又受到天候影響而無法進行，內心容易感到無奈，導致輕微憂鬱狀態。

建議無論是老年人與否，每個人都應盡力學習，減少外在環境刺激而影響情緒，除了建立紓壓習慣，與定時檢視情緒。如果家中有長輩，家人平時可以多帶他們外出至公園或綠地曬曬太陽，若長輩真的無法出門或不願外出，可以多讓長輩待在靠門窗處，使他們能夠曬到陽光。許多長輩會為了省電而關燈，屋內整日昏暗，使長輩不願起身活動，影響其身心，建議平時家中盡量開燈，明亮的環境可以使人的情緒保持在較佳的狀態。

※想知道自己的情緒狀態嗎?可以到老年憂鬱防治網站填寫量表，關心自己的心理健康喔!

網址:http://www.happyaging.tw/overblue.php

(撰文/台南市臨床心理師公會 葉金源常務監事)

本專欄由董氏基金會與信義公益基金會共同合作，欲知道更多憂鬱防治相關資訊，請上http://www.etmh.org/index.aspx

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